贾政归家后整顿荣国府家业,面圣奏明宝玉出家之事,获赐文庙真人法号。贾府重新安排众人归宿:惜春出家、巧姐许配周家,袭人因王夫人劝导被迫配婚蒋家。成婚时,袭人发现蒋玉菡竟是宝玉旧识,二人因松花绿汗巾相认,感叹姻缘天定。
玉村因贪腐案流放,途中遇贾雨村化身的道士,得悉香菱劫满升仙归位。道士渡化香菱后,玉村被送回原处昏睡,后被空空道人唤醒。空空道人携《石头记》抄本寻访曹雪芹,托其传世。
曹雪芹见书稿称“假玉村言”,点破虚实相生的创作本质。最终以四句寄语收尾,暗合全书“荒唐辛酸、人生如梦”的基调,揭示《红楼梦》作为世情寓言的艺术价值。