刘姥姥接回乔姐儿后安排其暂居农家宅院,清儿陪同玩耍,周家秀才母子慕名探访。贾敛父子团聚处理家事期间,圣旨突降要求归还宁府家财。刑夫人接旨时,贾府众人阻挠农家马车送乔姐儿回府,贾敛严惩涉事家仆并化解家族矛盾,王夫人策划寻回计划终得圆满。
贾政在京陵安葬贾母灵柩时,宝玉雪夜神秘出家,僧道携其消失于风雪中。贾政感慨宝玉非凡人历劫,将此事写入家书。王夫人得知后悲痛不已,众人以"佛业"之说宽慰,宝钗则以宿命观开解长辈。
薛姨妈赎出薛盘后,令其扶正香陵为薛家正房。薛家前往贾府致谢时恰逢贾政家书抵达,信中提及宝玉出家引发众人恸哭。宝钗以孕中胎儿为念,劝解家族接受命运安排,展现世家应对变故的克制态度。