宋代苏轼与友人在十月望日从雪堂出发,夜归临皋途中经过黄泥坂。霜露未干,月色清朗,人影映地,众人因“有客无酒”而遗憾。此时客提及傍晚捕得巨口细鳞的松江鲈鱼,苏轼归家后得妻子藏匿的斗酒,遂携酒与鱼,再游赤壁。
赤壁之下,江流激荡,断崖陡立,山峦高耸,明月低垂,水落石出。苏轼感叹江山变迁,与客行歌应答,却因攀登山崖、穿越虎豹般的怪石而与客分散。他独立长啸,声震草木,风起水涌,顿生悲凉之意,遂返舟顺流而行。
夜半时分,孤鹤自东飞来,翅如车轮,戛然长鸣掠过舟侧。苏轼返家后入梦,见羽衣道人立于临皋,问其赤壁夜游之乐,道人笑而不答。梦醒后推窗寻觅,唯余寂静,孤鹤与奇景已无处可寻。
全文以赤壁夜游为主线,通过霜露明月、斗酒江流等意象,结合孤鹤梦境,展现苏轼对自然与人生的哲思,意境幽远,文辞简练。