唐高宗李治在太子之位争夺中展现出高明政治策略。面对兄长李承乾与李泰的争斗,他以“不争而争”的姿态获得唐太宗信任,最终凭借孝友表现被立为太子。史书记载其在贞观年间侍奉父亲时多次痛哭表孝心,甚至为患病唐太宗亲吮脓疮,塑造了仁孝形象。
贞观后期刘洎案件暴露朝堂派系矛盾。褚遂良指控刘洎谋反致其被赐死,李治全程保持沉默,未介入权力斗争。这种谨慎态度使其在复杂政局中稳固地位。但孟宪实指出,李治表面仁孝与暗中行为存在矛盾:他在唐太宗病重期间与武则天私通,构成“十恶不赦”的乱伦关系,却未被察觉。
李治继位后延续贞观之治的政治遗产,通过勤政纳谏展现治国能力。永徽元年接见三百六十州朝集使,延续唐太宗理政作风。但其舅父长孙无忌作为辅政大臣掌握实权,为后续君臣矛盾埋下伏笔。历史评价中,李治既被赞为仁孝典范,又被揭露存在外圆内方、胆大心细的双重政治性格。