光绪帝的崇陵建造历经清王朝末期与民国初年,选址于西陵金龙峪。该地虽被乾隆、道光等帝王多次弃用,但因王朝动荡被迫仓促选定。档案显示,金龙峪存在地基砂石、地下渗水等隐患,地宫金井甚至发现岩层,但迫于时局仍强行施工,导致崇陵成为清代唯一因建筑缺陷面临渗水危机的帝陵。
陵寝建设跨越两个时代,民国政府按协议出资完成工程,使其成为中国封建社会最后一座帝陵。然而,1938年崇陵遭盗墓者破坏,光绪帝棺椁被劈开,珍宝流失。此次盗墓意外揭开其死因之谜:2008年科研检测证实光绪帝系砒霜中毒身亡,百年疑案终告破解。
光绪帝一生受制于慈禧,死后亦不得安宁。其地宫合葬者隆裕皇后为政治联姻产物,夫妻感情破裂;而宠妃珍妃被慈禧处决,未能陪葬。清西陵文物研究者指出,崇陵的悲剧映射了晚清权力斗争与王朝末路的混乱。
学者梁鼎芬作为光绪帝铁杆支持者,曾试图殉葬未果,后自发组织崇陵绿化工程,种植四万余株松柏。其“崇陵雪水”募资行动,为这座充满缺陷的陵寝增添人文色彩,也成为封建帝制终结的特殊历史见证。