汉武帝在太初元年(公元前104年)下令营建造章宫,作为继长乐宫、未央宫后的第三大宫殿区。建章宫建筑群以“千门万户”著称,前殿高度超越未央宫,东侧设二十余丈高的凤阙,西侧为虎圈苑囿,北部建有太液池,池中仿海上仙山筑蓬莱、瀛洲等岛屿。神明台作为重要建筑,用于采集露水以炼制延年丹药,体现了汉武帝对神仙思想的推崇。
关于“汉并天下瓦当”的年代争议,学界存在两种观点:一种认为其篆书风格反映刘邦建汉初期的气象;另一种结合考古证据指出,此类文字瓦当多出土于建章宫遗址附近,应为汉武帝盛世或稍晚时期的遗存。汉初萧何主持修建未央宫时提出“非壮丽无以重威”,通过宫殿规模彰显皇权,而汉武帝凭借文景之治积累的国力,进一步以建章宫的恢宏建筑强化中央集权。
东方朔曾以汉文帝节俭政策为对照,批评汉武帝兴建建章宫导致奢靡风气。他提到建章宫“左凤阙右神明”的布局及“锦绣玳瑁”的装饰,揭示了宫殿的奢华程度。尽管建章宫毁于战火,但其遗址与文献记载仍可印证汉武盛世“气吞万里”的恢宏气象。