1948年12月,淮海战役进入关键阶段。杜聿明集团因徐州局势恶化,决定实施徐州大撤退,三十万部队在混乱中撤离。蒋介石原计划通过南北夹击解救被围的黄维兵团,但因白崇禧拒绝调兵,导致国军派系斗争激化,最终无兵可调,被迫放弃原定战略。
黄维兵团在双堆集被中原野战军包围,蒋介石临时改变决策,要求杜聿明集团掉头解救黄维。杜聿明虽质疑命令合理性,但仍陷入进退两难境地。此时,华东野战军发动大规模追击,冀鲁豫独立旅以简陋装备拼死阻击国民党第五军,为主力部队合围争取时间。
撤退过程中,徐州国军混乱撤退暴露严重问题:部队建制打乱、后勤崩溃、民众恐慌。李弥兵团违抗掩护命令抢先南逃,加剧内部矛盾。至12月4日,杜聿明集团被华东野战军三面包围,与黄维兵团形成淮海战役包围态势,两股敌军近在咫尺却无法会合。
蒋介石临时空投指令要求杜聿明反攻,但未提供粮弹支援,导致部队士气崩溃。此时,国共双方均面临生死决战:国民党寄希望于突围汇合,解放军则需在兵力交错中完成围歼。战场态势的戏剧性变化,为后续殊死较量埋下伏笔。