解放战争淮海战役是三大战略决战中规模最大的一场。战役初期,华东野战军粟裕指挥提出“小淮海”设想,计划南下突破陇海线,迫使国民党军退守淮河。中原野战军配合攻占郑州,使徐州陷入夹击态势。毛泽东与中央军委随后提出“大淮海”构想,意图全歼国民党徐州集团。
国民党方面提出徐蚌会战计划,试图在徐州至蚌埠间与解放军决战,但内部决策混乱。蒋介石原计划撤守淮河,却因国防部反对而妥协。此时,黄百韬兵团奉命驻守陇海线新安镇,因等待海州四十四军撤退而延误两天,失去最佳撤退时机。华东野战军粟裕指挥提前发起攻击,将其围困于碾庄圩地区。
第三绥靖区起义事件成为关键转折。何基沣、张克侠率部起义,为华东野战军打开通道,切断黄百韬兵团西逃之路。黄百韬被迫退守碾庄圩,陷入碾庄圩包围战。蒋介石下令就地抵抗,但李弥兵团提前撤离,导致黄百韬孤立无援。
杜聿明徐州指挥期间,对战场形势极度悲观。华东野战军以碾庄圩为中心发起总攻,黄百韬兵团覆灭成为战役第一阶段标志性战果。此战为后续淮海战略决战奠定基础,也暴露国民党军指挥体系混乱与内部矛盾。