1949年新中国成立时,中国人民解放军以陆军为主,海空军建设刚起步,装备依赖缴获的“万国牌”。开国大典阅兵中,空军仅17架飞机秘密带弹飞行,海军舰船多为木制旧船。中央军委提出建设现代化国防军目标,抗美援朝战争加速了装备引进与现代化进程。
1953年军事系统会议确立军队现代化总方针,1955年实施军衔制,十大元帅授衔标志着军队正规化建设。海军初期面临舰船匮乏困境,萧劲光乘渔船视察刘公岛,毛泽东为五艘军舰题词“建立强大海军”。空军从老航校起步,1951年培养首批女飞行员,1955年解放一江山岛战役首次实现三军联合作战。
20世纪60年代,两弹一星工程突破苏联技术封锁,1964年原子弹、1967年氢弹相继成功,钱学森领衔导弹研发实现两弹结合。1970年首颗人造卫星发射,国防科技跻身世界前列。同期第二炮兵(现火箭军)成立,核潜艇研发形成陆海空核反击体系。
党的十八大后,习近平提出新时代强军目标,推进军队改革,组建五大战区及五大军种。运-20、歼-20、航母等新型装备列装,天宫二号、天舟一号标志航天技术突破。人民解放军正以信息化、科技化建设为核心,向世界一流军队目标迈进。