1927年8月1日,周恩来领导的南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪,标志着中国共产党独立创建人民军队的开端。起义前,中共中央临时政治局成立前敌委员会,任命周恩来为书记,联合叶挺、贺龙等部队集结南昌。朱德提前侦察敌情并绘制地图,为行动提供关键支持。
起义原定7月30日,因张国焘主张争取张发奎合作而推迟。在得知汪精卫计划解除叶挺、贺龙兵权的紧急情报后,前敌委员会果断决定提前至8月1日凌晨发动。起义军以红领带、白毛巾为标识,突袭国民党军驻地,经四小时激战占领南昌,歼敌三千余人。
起义成功后,部队按计划南下广东,途中遭遇国民党反动派围剿。在三河坝分兵决策中,朱德率部留守阻击,周恩来、贺龙等率主力进军潮汕。因敌众我寡,主力部队在潮汕失利,部分余部转入游击战或转战井冈山,与秋收起义后续发展的部队会师。
南昌起义虽未完全实现战略目标,但为中国共产党独立领导革命战争奠定了基础,并确立“八一”为建军节。其历史意义在于首次以武装反抗国民党起义的形式,开启创建人民军队和武装夺取政权的新阶段。