1927年10月至1929年1月,毛泽东、朱德先后在井冈山建立第一个农村革命根据地,形成工农武装割据的星火。井冈山会师后,红四军主力因物资匮乏和敌军围剿,转战赣南闽西,开辟中央革命根据地。大柏地伏击战等战役中,朱毛红军以灵活战术突破封锁,奠定战略转移基础。
1929年12月,古田会议确立党对军队的绝对领导,强调政治建军原则,纠正错误思想。毛泽东复职后提出“农村包围城市”理论,标志中国革命道路理论初步形成。1930年红军整编为正规兵团,但受左倾冒险主义影响,进攻中心城市受挫。
1930-1931年,蒋介石发动三次围剿,红军采取诱敌深入、运动战战术,以少胜多。第一次反围剿全歼张辉瓒部,缴获首部电台;第二次横扫七百里五战五捷;第三次避敌主力,扩大根据地至20余县。
1931年11月7日,中华苏维埃共和国临时中央政府在瑞金成立,毛泽东任主席,形成全国性政权雏形。该政权通过土地改革、群众动员巩固基础,强调“关心群众生活”的治理理念,为革命战争提供组织保障。此后,红军逐步壮大至30万人,但面临后续战略转移挑战。