1950年10月,中国人民志愿军入朝作战初期,面对美军空中优势,毛泽东顶住压力决定派遣成立不足一年的人民空军参战。尽管苏联临时撤回空军支援,但刘亚楼领命后仍坚持“稳妥作战方针”,优先完成米格十五歼击机改装训练,并选择空四师执行首战任务,力求突破实战经验空白。
1951年1月21日,空四师二十八大队大队长李汉率编队首次与美军F-84交锋,通过灵活空战战术打破苏联保守编队限制,击伤敌机。1月29日,李汉再次抓住战机,利用高度和光照优势,在朝鲜北部空域击落一架美军战机,成为人民空军首次击落美军战机的关键一役。战斗中,照相枪胶卷判定与地面观察相结合,验证了战果的客观性。
面对美军经验丰富的飞行员,志愿军空军采取“摇尾咬尾”战术,强调站位与瞄准精度。苏联空军后期部署东北协同作战,提供米格十五歼击机技术支援,但初期因训练不足和编队限制,实战效果受限。刘亚楼通过独立指挥与灵活决策,推动部队在实战中快速积累经验,最终打破美军“无空军”的轻视。
首次击落美军战机不仅验证了人民空军的作战能力,更在国际上扭转了苏联对中方战斗力的质疑。毛泽东评价此战“政治意义大于军事意义”,周恩来称赞“一鸣惊人”。李汉率部展现的顽强战斗意志与空中拼刺刀精神,为后续朝鲜战场空战奠定了战术与信心基础。