秦穆公是秦国首位致力于东扩的国君,以晋国为主要对手,通过人才引进与政治博弈推动战略。秦穆公通过“五羖大夫”百里奚和简署的辅政,强化内政,奠定东扩基础。晋国因内乱与灾荒陷入危机,秦穆公三次救晋难,既树立道义形象,又借机获取河西之地,实现政治与领土双重收益。
晋惠公背信弃义后,秦穆公通过韩原之战俘虏晋君,迫使其割地求和,并扣押太子为人质。晋文公流亡归国后,秦穆公以联姻手段扶持其上位,但晋国实力强盛,秦穆公转为合作保存实力。晋文公死后,秦穆公趁晋襄公新立,发动崤之战偷袭郑国,却因情报失误遭晋军伏击惨败,最终调整策略,晚年击败晋军取得局部胜利。
秦穆公东扩虽未彻底突破晋国封锁,但通过政治谋略与军事行动,为秦国积累声望与领土。其死后十五代国君碌碌无为,直至秦孝公继位重启改革,为商鞅变法奠定基础,最终推动秦始皇统一大业。秦穆公的东扩战略与晋国对抗经验,成为秦国长期发展的关键历史节点。