和珅为巩固权势,将弟弟和林安插至政敌阿桂与福康安麾下。阿桂出身显赫,其父阿克敦为三朝元老,福康安则是乾隆皇亲。和珅通过甘肃苏四十三起义事件与阿桂结怨,但仍冒险派和林进入其阵营。和林凭借谦逊态度和办案能力,在处理盛住杭州贪污案时崭露头角,获乾隆赏识升任湖北巡察使。
和林在任期间查获李天培私运木料案,借机打击福康安。为化解与福康安的矛盾,和珅转而拉拢其弟福长安,通过利益输送将其纳入阵营。福长安因贪腐成为和珅重要盟友。随后,和珅借平定尼泊尔入侵西藏之机,安排和林与福康安军事合作。二人在西藏战役及贵州苗民起义中配合默契,但福康安病逝后,和林短暂掌控军权,最终因瘴气病故。
乾隆对和林厚葬追封,和珅权势达到顶峰。其官场策略包括依附权贵、控制对手亲属及军事布局,但其家族命运随兄弟相继离世埋下隐患。