纪晓岚凭借卓越的文学才能和政治智慧,深得乾隆皇帝信任。在乾隆五十年千叟宴上,他以“花甲重逢”与“古稀双庆”的工整对联巧妙呼应乾隆盛世的自豪,展现幽默对联功底,成为君臣佳话。乾隆六十年禅让前夕,纪晓岚通过四库全书编纂积累的学术地位,进一步巩固了其在宫廷的影响力。
乾隆计划传位永琰(嘉庆帝)时,权臣和珅通过传位不传玺的阻挠手段试图掌控权力。禅让典礼因玉玺传承危机陷入混乱,纪晓岚与刘墉凭借政治智慧,以“大宝不可虚悬”为由联合劝谏乾隆,最终促成玉玺交接,确保嘉庆登基过程合法化。这一事件成为嘉庆帝信任纪晓岚的关键转折。
纪晓岚晚年自号观易道人,生活方式和思想发生显著转变。他通过《桐荫观弈图》题诗表达超脱官场纷争的意愿,以“局中局外两沉吟”暗喻宫廷权力斗争的复杂性。其别号观易道人别号与诗文创作,反映了从积极参与朝政到追求闲适的精神蜕变。
嘉庆帝继位后,纪晓岚虽未居高位,但协办大学士的身份仍参与礼制建设。1805年病逝时,其文达谥号与四库全书编纂成就,成为对其学术和政治生涯的双重肯定。纪连海历史解读中,纪晓岚在乾隆禅让制度与嘉庆登基过程中的斡旋作用,被视为清代官僚体系平衡智慧的典型案例。