林冲因被高太尉陷害,发配沧州途中,董超、薛霸受陆谦贿赂收买,暗藏暗杀阴谋。两人假意护送,实则通过灌酒、烫脚、毁鞋等手段折磨林冲,使其丧失反抗能力,最终在野猪林欲下毒手。
鲁智深野猪林救林冲的情节成为关键转折。评点家王望如指出,林冲委曲求全的性格导致其必然陷入绝境,而鲁智深的偶然救援凸显小说中善恶对抗的戏剧性。鲁智深护送林冲至沧州附近,以强势姿态震慑防送工人,暂时扭转了林冲忍辱求全的处境。
林冲与柴进相遇后,因柴进世书铁卷特权及收留囚犯的惯例,获得庇护。柴进对英雄豪杰的敬重与林冲的武艺契合,但庄内另一人物因妒忌林冲引发冲突,暗示后续危机。
文中对比林冲与武松、鲁智深的性格差异,强调水浒传通过叙事节奏把控,交替呈现压抑与畅快情节。林冲沧州发配险途既揭露官场腐败,也展现底层差异的权钱交易,最终以柴进救济流配囚犯的江湖道义,为林冲命运带来短暂转机。