1937年卢沟桥事变后,中国铁路工人成为抗日战争中不可或缺的力量。国内工会组织发起反日罢工浪潮,上海、武汉等地工人以罢工抵制日本侵略,同时将数百家工厂设备内迁至后方,为保存工业实力奠定基础。
铁路工人组建铁路工人游击队参与直接战斗,如山西工人自卫队和唐山工人特务大队。在台儿庄战役中,工人爆破队破坏日军铁路线,阻断敌军增援。面对日军轰炸,粤汉铁路工人冒死抢修铁路,保障战时军需运输线畅通,孟继贵等烈士为保护列车壮烈牺牲。
铁路工人通过文化抗战支援前线,如金浦铁路工会公演清剧为绥远抗战筹款,演员与观众在高温环境下坚持演出。在物资紧缺时期,工人以节食援前线方式捐出微薄口粮,甚至捐献银器购置军备。
沦陷区工人被迫为日军服务时,以磨洋工抗争拖延生产,故意损坏工具、制造次品,并秘密转运物资至游击区。百团大战期间,铁路工人配合八路军破坏日军铁路948公里,削弱敌方后勤能力。
国民政府统计显示,抗战期间铁路运输军队超2743万人次,转移民营工厂639家。铁路工人以血汗与智慧,在抢修、破坏、运输等多领域为抗战胜利作出不可磨灭的贡献。