李启汉是中国共产党早期工人运动的重要领袖。他早年受五四运动湖南响应影响,与毛泽东、邓中夏等进步青年共同组织学生运动,参与驱逐军阀张敬尧的曲张运动。1920年加入上海共产党早期组织后,他投身工人运动斗争,创办首所工人补习学校,建立护膝纺织工会,指导上海英美烟厂罢工,成为工人信赖的“小李先生”。
作为劳动组合书记部成立后的核心成员,李启汉积极领导上海工人运动,推动工会组织发展。1922年因组织邮局罢工被列入上海公共租界黑名单,三次被捕并经历两年多的残酷监狱生活,被邓中夏称为“我党坐牢最早最苦的同志”。1925年中华全国总工会成立后,他化名李森参与省港大罢工历史事件,担任罢工委员会干事局局长,有效协调后勤保障,被誉为“工人内阁总理”。
1927年四一二反革命政变后,李启汉在广州被捕牺牲,年仅29岁。其领导的工人运动为中国共产党早期组织发展奠定基础,省港大罢工等斗争实践为北伐战争提供重要支持。他提出的“工人就是天”口号,至今仍体现劳动者团结抗争的精神传承。