中国乡土社会的基层结构是由私人联系所构成的网络,与现代西洋团体格局不同。在差序格局中,个人间的联系是次要的,社会采取了差序格局。这种差异引起了不同的道德观念。团体是个超于个人的实在,是一个控制各个人行为的力量。在团体格局中,宗教观念起着重要作用,并且宗教虔诚和信赖支持行为规范。中国传统道德体系缺乏一个超越私人关系、具有普遍性的道德观念,在公私冲突中表现出标准缺乏普遍性、程度上伸缩等特点。