汉代廷尉狄公执掌刑法大权时,因官位显赫、权力集中,家中常聚集阿谀奉承的宾客,门前车马拥堵,街巷水泄不通。狄公观察到这一现象后主动请免官职,此后府邸门前变得门可罗雀,冷清景象与往昔形成鲜明对比。
不久后,朝廷恢复狄公官职,曾疏远的宾客听闻消息再度蜂拥而至,门前重现车水马龙的热闹场面。面对官场权力更迭导致的人情冷暖,狄公感慨万千,于门前题字“一生一死乃知交情,一贫一富乃知交态”,以节俭语言讽刺趋炎附势之徒。
狄公的经历揭示了汉朝官场中依附权贵的风气。当时许多大臣亦与其境遇相似,得势时门庭若市,失势后冷清荒芜。这种因权力变迁而反复的世态炎凉,成为黑暗官场的典型写照。