唐僧师徒行至通天河,因冰层破裂被灵感大王设计困入水宅。妖怪假扮神灵索要陈家庄童男童女,并施法冻结河面诱捕唐僧,将其关押于水源之地的石匣中。孙悟空因水性不佳,与八戒、沙僧配合水下战斗,设计诱敌出河。
八戒、沙僧佯败引灵感大王出水,孙悟空以金箍棒迎战。妖怪不敌逃回水府,闭门不出。孙悟空请观音菩萨相助,菩萨未及梳妆便持鱼篮收妖,揭露灵感大王实为莲花池金鱼所化,铜锤原是其修炼的菡萏兵器。
降妖后,白鼋现身感恩,驮师徒渡河。唐僧应白鼋之请,允诺代问佛祖其脱壳化形之事。陈家庄百姓目睹鱼篮观音显圣,纷纷叩拜,自此免除童男童女祭祀之灾。
师徒告别白鼋继续西行,通天河一难凸显水下战斗的艰险,以及观音收妖的法器鱼篮之威。故事以白鼋驮渡报恩收尾,为后续取经路埋下伏笔。