西伯侯姬昌因被纣王猜忌,囚禁于游礼城七年,期间推演先天神术卦象,将伏羲八卦扩展为《周易》。一日弹琴时察觉异象,占卜卦象示灾厄,得知长子伯邑考被纣王剁成肉饼。面对龙凤扇盒中暗藏的儿子骨肉,他强忍悲痛吞食以保全性命,却遭使命官讥讽其先天神术虚妄。
伯邑考随从逃回西岐报丧,公子姬发与众将悲愤欲绝。南宫适主张起兵伐纣,散宜生以忠孝节义劝阻,提出贿赂计谋,派太颠、洪夭携明珠白璧等重礼私通费尤二奸臣。费仲、尤浑收礼后改口称颂西伯侯忠良,纣王最终赦免姬昌,赐其专征伐之权。
姬昌归国前在昭歌城受百官相迎,武成王黄飞虎暗中点破纣王昏庸,助其乔装逃离。西岐军民感念其教化万民之恩,夹道相送。文王归途改换夜行装束,持铜符令箭突破五关,终脱困重返故土,为后续伐纣埋下伏笔。