后周世宗柴荣率军南下进攻南唐,赵匡胤自荐担任先锋官。周军水路进发至十八里滩,遭遇南唐重兵布防。柴荣原计划动用骆驼阵强攻,但赵匡胤主张突袭,率骑兵泅渡突袭唐营。唐军措手不及,溃败而逃,赵匡胤缴获战舰并直逼泗州城。
泗州守将范在预畏惧赵匡胤威名,提出投降条件以保全军民。赵匡胤允诺严明军纪,周军入城后秋毫无犯,百姓犒劳将士。此战为赵匡胤第五次立下战功。柴荣随后调兵攻亳州,守将郭廷卫杀反对投降的参军李延宗,献城归降。
赵匡胤奉命支援楚州攻城战时,途中于青口发动夜袭。周军借顺风与阴天掩护,突袭唐军水师大营,全歼敌军并俘虏主帅陈诚招。此役摧毁南唐援军,为第六次大功。赵匡胤与柴荣合兵猛攻楚州,守军孤立无援,展开惨烈巷战后全员战死。柴荣感佩守将忠勇,安葬其遗体并安抚百姓,休整后继续南下。