周世宗柴荣为完成统一天下大业,主动发起对南唐的征伐,将淮南富饶战略要地作为首要目标。显德二年(955年)十月,柴荣御驾亲征,任命李谷、赵红等为行营将领,赵匡胤为侍卫都指挥使,李重进、韩令坤为先锋,意图夺取南唐控制的淮南地区。
正阳战役中,后周先锋李重进以骁勇善战风格打破常规,趁南唐军未及布阵发动突袭,导致唐军主帅刘彦贞阵亡。赵匡胤率军跟进,阵前斩杀唐将何延锡,迫使南唐残部退守寿州。此战迅速瓦解南唐防线,刘仁赡紧急向金陵求援,李景调遣皇甫晖等率十万大军增援淮南。
后周在正阳初战告捷,展现了周世宗柴荣统一天下的战略决心,同时暴露南唐与后周敌对关系的脆弱性。赵匡胤阵前斩将事迹与李重进的突袭战术成为战役关键,而南唐的仓促应对则凸显其军事部署的被动局面。此役为后续后周南征奠定基础,加速了淮南地区的争夺进程。