曹操推行“唯才是举”,改革汉代察举制弊端,创立九品中正制评价体系,将人才分为九品,引入家世背景、品德、才能三项标准。然而该制度逐渐异化为家世门阀垄断的工具,导致“上品无寒门,下品无士族”。汉代的察举制虽重视儒家道德标准,但在东汉后期因政治腐败与舆论操控失效,最终被九品中正制取代。
隋文帝废除九品中正制,创立隋唐科举制创新,向全社会开放寒门晋升通道。唐太宗继承并发展科举制,提出“唯贤是举”理念,强调官员德才标准。科举考试分为礼部文化考核与吏部实务测试,后者包含身言书判四道关卡,考察官员形体、言辞、书法和行政能力,形成严格的唐朝官员考试流程。
唐代科举以进士科为核心,不仅考核文学才华,还要求解决实际政务问题。例如均田制困境等政策议题被纳入考题,选拔兼具文采与治世能力的人才。通过科举制,社会阶层流动得以加强,但中举者仍需通过吏部考核才能任职,避免“一考定终身”。唐太宗时期完善了官员选拔机制,既保留前朝制度精华,又通过科举身言书判等环节提升官员素质,推动人才评价机制改革。
最终,科举制打破了门阀垄断,成为中国古代社会人才选拔的核心制度,其开放性为政权稳定奠定了基础,但也因考试难度高、流程复杂而备受争议。