南唐后主李煜在金陵城破后被迫投降,其投降后的囚徒生活充满屈辱。宋朝正史刻意贬损其形象,曹彬判断李煜怕死的推断虽存疑,却成为宋军放其回宫的依据。李煜曾准备自焚殉国,但因随从阻拦导致自焚未遂,其珍藏图书被焚毁事件更造成尼姑集体自焚惨案。
赵匡胤对李煜的轻视体现在封其"违命侯"的羞辱性爵位,并在宴会上嘲讽其诗词。李煜以醉酒麻痹痛苦,写下"人生长恨水长东"等词句。赵匡胤去世后,赵光义登基虽表面上改善李煜待遇,实则加剧其苦难,小周后被赵光义凌辱的遭遇更使其精神崩溃。
李煜在词作中寄托亡国之痛,《浪淘沙令》中"流水落花春去也"等句直抒对故国的怀念。其作品虽奠定"千古词帝"地位,却也因流露故国之思招致杀机。最终,这位集亡国之君与文学巨匠于一身的悲剧人物,在屈辱与创作中走向人生终点。