公元961年,南唐后主李煜在金陵意外登基。其继位源于兄长李弘冀的突然病逝,打破了南唐皇位继承的常规。李煜本无心权位,早年因天生帝王之相(一目重瞳)遭李弘冀猜忌,遂主动避让,沉浸于诗词书画的文艺天赋培养,自号隐士。李煜的文艺造诣深受其父李璟影响,后者虽治国平庸,却重视文化发展,为南唐宫廷营造了浓厚的文艺氛围。
南唐在五代十国末期面临严峻局势,北方赵匡胤建立北宋后势力扩张,而南唐因李璟统治期间的军事失利与用人不当已显颓势。李弘冀曾以铁腕手段稳固政权,但因毒杀叔父景遂后遭报应离世,使李煜被迫继位。登基后,李煜仍以文人自居,其词作如《虞美人》等成为时代金曲,却难掩对治国重任的无力感。
李煜的帝王生涯与其文艺成就形成鲜明反差。家族内部的宫廷斗争与迷信思想(如李昪传位李璟的梦境预言)深刻影响了南唐政治走向。李煜在权力与艺术的错位中,最终未能扭转南唐衰亡的命运,其人生轨迹成为五代十国历史中极具悲剧色彩的缩影。