宋徽宗与宋钦宗的父子矛盾根源深远。徽宗即位当年生下嫡长子赵桓,但因生母王皇后失宠早逝,赵桓自幼缺乏父母关爱,形成敏感内向的性格。王皇后因端庄有余遭徽宗冷落,而郑贵妃、王贵妃及其子赵楷更得圣心,为父子矛盾埋下伏笔。
徽钦二帝性格对立显著。徽宗热衷文艺享乐,赵桓却兴趣寡淡,尤以道教斗争事件激化矛盾。赵楷因才学出众且性情类父,深得徽宗偏爱,其化名科考夺魁更受重视。徽宗曾欲改立太子,但因赵桓行事谨慎无错可寻,且金军压境导致禅位危机突发,终被迫传位赵桓。
钦宗继位后严防复辟,截断徽宗东南自立朝廷的联络。金军入侵加速权力博弈,汴京解围后钦宗地位稳固,父子关系彻底破裂。直至靖康之耻被俘,徽宗欲以己身换子自由未果,二帝方在患难中显露父子真情。徽宗晚年悔意与钦宗的复杂心理,折射出权力斗争对皇室亲情的毁灭性影响。