明仁宗朱高炽是明朝第四位皇帝,庙号仁宗,年号洪熙。他一生经历贤德世子、多难太子、短命皇帝三个阶段。作为燕王世子时,朱高炽在靖难之役北平守卫中展现军事才能,率军民成功抵御朝廷军队围攻,为朱棣夺权奠定基础。其贤德品性曾获朱元璋赏识,体现于体恤士兵、处理政务时抓大放小的仁德之举。
朱高炽太子之位长期受朱高煦、朱高燧兄弟威胁。虽凭借嫡长子继承制优势被立为太子,但朱棣偏爱勇武的次子朱高煦,致使朱高炽太子之位争夺持续二十余年。朱高煦多次勾结宦官构陷太子,甚至自比唐太宗天策上将,暴露夺嫡野心。朱高炽最终保住地位,得益于其子朱瞻基受朱棣器重及贤良太子妃张氏的支持。
洪熙元年,朱高炽继位后调整国策,扭转明成祖时期严苛政治,平反冤狱、停罢劳役,减轻百姓负担。其治世明君特质体现在宽严得体的执政风格,如巧妙处理朝臣礼仪失误,既维护法度又保全官员颜面。仁宣之治盛世雏形在其执政期间显现。
明仁宗在位仅十月猝死,暴死之谜引发猜测。洪熙皇帝猝死原因存在两种说法:一因怒斥李时勉谏言后急病而亡;二疑为后宫阴谋,涉及张皇后寿宴饮酒后暴毙。更离奇野史称其下葬时身首异处,但缺乏实证。其子朱瞻基继位后延续仁政,开创仁宣之治,历史评价认为若朱高炽在位更久,功绩可比汉初文景之治。