光绪帝在戊戌变法失败后长期囚禁瀛台,其悲剧与袁世凯的告密直接相关。袁世凯早年科举失利投军发迹,通过天津小站练兵掌控北洋军势力控制权,成为清廷实力派人物。他在戊戌变法中表面支持康有为维新派领袖,却在谭嗣同密会袁世凯策划兵变时临阵倒戈,导致变法失败。
摄政王载沣上台后,面对庆亲王一筐利益集团与袁世凯的军政联盟,决定以“足疾”为由罢黜袁世凯。载沣罢黜袁世凯决策过程中,军机大臣权力斗争激烈,张之洞以“主少国疑”反对诛杀,最终迫使袁世凯解职归乡。此举未能根除北洋军势力控制权,袁世凯仍通过秘密电台维系对朝局的影响。
隆裕太后干预朝政的传闻加剧了清廷内部矛盾。袁世凯被罢黜后,载沣未能有效削弱其势力网络,为辛亥革命爆发埋下隐患。宣统三年溥仪开蒙之际,清王朝已陷入统治危机,最终在次年武昌起义中走向终结。