1908年,光绪皇帝与慈禧太后相继去世引发历史谜团。经现代科技检测,光绪头发与衣物中检出超量三氧化二砷,证实其死于砒霜中毒谋杀,史学家普遍认定慈禧为幕后主使。慈禧临终前通过调虎离山计,将庆亲王奕劻支往清东陵检查陵寝,同时命令陆军部将袁世凯心腹段祺瑞的第六镇调离北京,切断政变军事基础。
在光绪死前,慈禧已着手布局权力交接。她召集群臣宣布立醇亲王载沣之子溥仪为帝,并以"监国摄政王"名义赋予载沣实际统治权。三岁溥仪入宫时引发醇王府混乱,其祖母因孙儿被夺当场昏厥,幼帝首次面见慈禧时激烈抗拒,预示末世王朝的统治危机。
慈禧与光绪的深层次矛盾源于戊戌变法期间维新派密谋政变。尽管无直接证据表明光绪参与刺杀计划,但其对袁世凯的频繁召见与加官行为,以及慈禧后续对维新派的血腥镇压,导致母子关系彻底破裂。这种积怨最终演变为慈禧临终前的致命报复。
载沣摄政后面临王朝崩坏危局:奕劻持续收受袁世凯巨额贿赂操控朝政,陆军部虽完成部队换防但军心涣散。1908年12月,三岁溥仪在太和殿哭闹登基,载沣为安抚幼帝脱口"快完了"的不祥预言,成为清王朝覆灭的谶语。慈禧临终交权虽终结垂帘听政传统,却未能挽回王朝颓势,监国摄政王体制暴露出末代统治集团的无力回天。