虎门销烟后,林则徐面对英国侵略者的武力威胁,制定御敌之策。他清楚中英海军实力悬殊,广东水师的木质战船仅百吨级,火炮射程不足千米,而英国三级战列舰排水量达两千吨,舰炮射程超两千米,且空心爆破弹占比高,技术差距显著。
为缩小差距,林则徐采取积极防御战略,包括购买商船改装的“截杀号”战船、整顿广东水师淘汰腐败官兵、加强夜袭火攻训练等措施。他通过尖沙咀洋面封锁断绝英军补给,并改造百余艘内河战船应对海战。
在鸦片战争前哨战中,广东水师与英军四次交锋。九龙海战中,参将赖恩爵率军击退英舰;穿鼻洋面冲突中,关天培指挥反击重伤英舰;观音山战斗中,清军以简陋兵器击退英军五次进攻。林则徐的战术虽取得局部胜利,但英国远征军已集结舰队,更大规模战争一触即发。