道光皇帝继位后,鸦片走私问题从沿海蔓延至全国,导致白银外流与民生危机。面对禁烟运动屡禁不止的局面,道光皇帝决心委派钦差大臣赴广东禁烟。在湖广总督林则徐、两广总督邓廷桢和直隶总督琦善三人中,道光最终选择林则徐,因其禁烟举措坚决且经验丰富,并曾提出“社会和谐必先铲除鸦片”的鲜明立场。
林则徐于1838年奉旨抵京后,道光皇帝连续八次召见密谈,史称“八次召见密谈内容”。谈话中,林则徐对广东禁烟任务挑战提出担忧,包括关税减少、列强干涉及皇帝态度反复等问题。道光皇帝以“断骨尧志”表态支持,并授予节制广东水师权限,同时承诺不干涉禁烟具体事务。林则徐还建议加强海防建设战略部署,防范西方武力干预。
尽管林则徐最初推辞任命,但最终接受钦差大臣职责权限。离京前,他探访同僚了解禁烟运动历史背景与朝中分歧,意识到此行“如蹈汤火”,但仍以“苟利社稷,生死以之”的决心启程。道光皇帝的信任与林则徐的务实策略,为虎门销烟及后续禁烟行动奠定了基础,也确立了林则徐作为民族英雄历史评价的起点。