1934年12月,红二十五军长征突围途中,在河南卢氏县遭遇国民党军卢氏包围,陷入绝境。军长程子华等人决定另寻入陕路线,侦察队偶遇山西籍卖货郎陈廷贤。因熟悉豫晋交界地形,陈廷贤冒死带路,提出绕过敌军重兵把守的关隘,改走地图未标注的陕南羊肠小道。
红二十五军三千官兵在陈廷贤指引下,历时四天三夜突破封锁,成功脱险。临别时,程子华赠予字据并称其为“共产党的人”。陈廷贤返乡后遭国民党民团逮捕拷打,因证据不足获释,但字据后被日军焚毁。新中国成立后,他因缺乏凭证未能自证功绩,甚至因此蒙冤。
程子华担任山西省委书记期间,六次派人寻找陈廷贤未果。直至1983年,中央军委查陈廷贤下落时扩大搜索范围,最终确认其身份。此时陈廷贤已病重离世,程子华与刘华清追认其功绩,将其事迹写入军史。陈廷贤以“军史布衣英雄”之名,成为军史布衣第一人。其冒死救红军的壮举,成为红二十五军长征突围的关键转折。