41 明亡清兴六十年（四十一）吴三桂降清

明末清初的关键转折点聚焦于山海关总兵吴三桂的抉择。吴三桂出身将门，凭借家族联姻与官场经营，年仅27岁便升任总兵。松锦大战中，他因贪生逃跑导致明军溃败，暴露其性格的两面性——兼具骁勇与投机。崇祯十七年，李自成攻陷北京城，吴三桂面临明朝覆灭、大顺军逼近与清军南下的三股势力夹击。
吴三桂最初选择归降李自成，但听闻其父吴襄遭拷打、爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占后，触发“冲冠一怒为红颜”事件。这一变故促使他转而联合多尔衮的清军，成为山海关大战的导火索。陈圆圆作为江南名妓，其与吴三桂的关系成为历史争议焦点，部分史料认为她直接影响其降清决策。
此前，吴三桂镇守宁远孤城，因舅舅祖大寿降清而陷入战略孤立。多尔衮率军南下时，吴三桂权衡三方势力，最终剃发降清，引清军入关。这一系列事件标志着明亡清兴的历史大转折，山海关大战的结局直接奠定了清朝入主中原的基础。北京满学会相关研究指出，吴三桂的反复无常既源于个人利益权衡，也受明末军事与政治格局的深层影响。