汉武帝时期因连年征战匈奴导致汉朝国库空虚,国家经济面临崩溃。为解决财政危机,汉武帝采纳商洪阳提出的盐铁专卖政策,将原本由地方富豪垄断的盐铁经营权收归中央。这项经济改革大幅增加了国家财政收入,但也形成了皇家垄断弊端,挤压了民间经济空间。
商洪阳因推行盐铁专营财政政策被擢升为御史大夫,全面掌管国家经济。汉武帝临终前安排霍光与商洪阳共同辅政,但霍光推崇儒家仁政改革主张,与商洪阳的法家经济思想产生激烈冲突。霍光多次建议废除盐铁专卖以休养生息,双方矛盾持续升级。
为论证盐铁专营政策的弊端,霍光派官员深入民间调查百姓生活水平,同时召集贤良文士与商洪阳派系展开盐铁会议辩论。这场西汉盐铁会议辩论围绕国家垄断盐铁经营的利弊展开,霍光一方主张恢复地方富商势力参与经济,而商洪阳坚持维持中央专营以保障军费开支。双方在会议上各执一词,最终未达成共识,但为汉代经济政策调整提供了重要参考依据。