乾隆晚年为维护盛世形象,与内阁学士尹壮图展开君臣赌局。乾隆四十五年后沉迷编撰帝王功绩排名,频繁举办奢华寿宴彰显统治成就,却忽视吏治腐败与议罪银制度弊端。尹壮图在奏折中直陈议罪银制度纵容官员贪污,导致各省财政亏空严重,请求废止该制,引发乾隆震怒。
乾隆以"查证国库虚实"为由设局,派户部侍郎庆成与尹壮图赴山西、直隶核查。调查前刻意通知地方官员准备,导致尹壮图发现各地仓廪账实相符的虚假结果。这场君臣赌局暴露乾隆晚年统治危机,其拒绝暗访并要求公开核查,实质是为粉饰太平维护颜面。
赌局结果迫使尹壮图认罪,但朝廷内外皆知核查过程存在制度性舞弊。乾隆虽免其死罪却革职处理,此举彻底堵塞言路,议罪银制度继续推行。朝鲜使臣记载与学者论述均证实,乾隆五十五年时官场已形成系统性腐败,高级官员公开标价卖官,清廉者反遭排挤。
尹壮图事件标志着清朝由盛转衰的关键节点。乾隆晚年自负于"十全老人"称号,沉浸歌功颂德而丧失反思能力,致使政治纪律全面废弛。英国使团同期来华,其观察记录将揭穿"乾隆盛世"表象,预示清王朝衰败命运已无可逆转。