隆庆五年冬,明朝内阁发生罕见的宰相打架事件,起因是内阁首辅高拱因专横跋扈,试图排挤通过宦官渠道入阁的殷士丹。高拱指使言官弹劾殷士丹,引发后者在会议制度场合当面质问高拱亲信韩楫,最终演变为肢体冲突。张居正作为高拱的政治同盟,迅速制止殷士丹,维护了高拱的权威,但也暴露了内阁权力斗争的激化。
高拱凭借隆庆帝的绝对信任,独揽大权,先后排挤陈以勤、赵贞吉等阁臣,甚至对同僚殷士丹采用弹劾手段。明朝言官制度弊端在此事件中凸显,官员常利用弹劾风气相互攻讦,导致朝堂内耗。殷士丹因高拱阻挠其入阁,转而勾结宦官陈洪,最终仍被高拱打压,被迫辞职。
张居正与高拱的关系在此阶段仍紧密,两人共同解决北部边患并推动政务。但高拱性格缺陷——度量狭小、不容异己——为后续政治危机埋下隐患。明史虽记载张居正曾与宦官合谋扳倒高拱,但从此事件中张居正维护高拱的举动看,双方此时尚未决裂。隆庆帝对高拱的依赖及放任态度,进一步加剧了内阁权力失衡,为万历初年的政局变动奠定伏笔。