康熙帝对西学的热爱始于早年经历。少年时期亲历的汤若望历法争议案深刻影响了他对科学的态度。杨光先诬告汤若望修历“诅咒清朝”,导致历法之争演变为政治斗争,最终通过实测验证南怀仁的正确性。这场案件促使康熙意识到科学实证的重要性,推动其系统学习西方天文、数学等知识。
南怀仁天文仪器制造成为康熙科学实践的重要成果。南怀仁设计黄道经纬仪等六件精密仪器,并在康熙支持下完成顺治陵碑运输难题。康熙不仅建立蒙养斋科学机构设立,还组织编撰《历律渊源》等科学著作,将中西学术融合推向高峰。
康熙主导的康熙黄舆全览测绘是中国首次全国性科学测绘工程。他采用西方经纬度测量法,历时十年完成《皇舆全览图》,开创中国近代地图学先河。该图经实测验证,成为后世地理研究的重要基础。
对比同时代君主,路易十四艺术偏好对比凸显康熙的科学倾向。路易十四沉迷凡尔赛宫奢华与芭蕾舞,而康熙则将西学应用于治国实践。两人虽均勤政有为,但康熙对科学的重视未能在后续历史中延续,形成李约瑟科技史难题——中国科技由盛转衰的深层原因。
康熙的医学实践亦受西学影响,金鸡纳疟疾治疗方案成功治愈其疟疾,推动西方医学在宫廷的应用。他亲自参与制药与脉诊,展现了对西方技术的开放态度。然而,这种科学精神未能转化为制度性变革,最终成为历史的遗憾。