唐朝名将秦琼在民间文学中被塑造为手持双锏、骑黄彪马的传奇人物,但历史记载显示其真实武器为长枪,战马名为呼雷豹。秦琼出身并非草根,其父祖均为北齐官员。隋末乱世中,他凭借骁勇善战崭露头角,成为隋将张须陀部下,参与大海寺战役后投奔瓦岗军,成为李密麾下猛将。
秦琼在瓦岗军中屡立战功,曾于战场救主李密。瓦岗军败于王世充后,秦琼与程咬金转投唐朝,效力秦王李世民。虎牢关之战中,他协助李世民击败窦建德与王世充,此战奠定唐朝统一基础。秦琼因功受封左武卫大将军,并获唐高祖李渊赞誉。
玄武门事变期间,秦琼虽未直接参与门内行动,但负责外围防御,阻止太子党援军。事变后因功入凌烟阁功臣之列。晚年因多年征战伤病缠身,贞观十二年病逝后陪葬昭陵,追封胡国公。其战马呼雷豹绝食殉主的故事亦被传颂,体现了唐朝战马命名的突厥文化影响。
隋唐演义中虚构的李元霸、宇文成都等人物与秦琼形成鲜明对比。程咬金在演义中被塑造成混世魔王,但历史记载其为瓦岗军重要将领。秦琼形象在戏曲和文学中成为传统文化符号,但其真实经历更凸显战将本色,反映出唐朝开放包容的文化气质。