张九龄在开元盛世鼎盛阶段担任宰相,以刚正不阿的执政风格著称。他少年时以信鸽通信的创新方式闻名,史称"飞奴通信",成为唐代科技史的重要记录。任宰相期间,他力谏唐玄宗封禅事件中的人事任免不公,展现"上直"的道德准则。
面对三皇子废黜危机,张九龄以史为鉴劝阻唐玄宗,揭露武惠妃的政治阴谋,暂时保全了太子地位。在军事领域,他主张严惩范阳节度使张守珪麾下败将安禄山,直言其"有反相",但因唐玄宗偏信"安禄山叛乱前兆"未被重视,错失扼杀隐患的良机。
张九龄与李林甫政治阴谋的对抗贯穿其执政生涯。李林甫通过谄媚手段迎合唐玄宗,在牛仙客拜相、东都巡幸等事件中削弱张九龄影响力。最终因监察御史周子亮谏言事件牵连,张九龄被贬为荆州长史,标志开元盛世鼎盛阶段的终结。
张九龄去职后,李林甫权谋得势,唐朝逐步陷入衰败。安史之乱爆发时,唐玄宗追悔未纳张九龄谏言,特遣使祭扫韶关张九龄风度楼。其人以"风度得如九龄"成为盛唐气象的象征,而李林甫集团则成为乱世前兆的代表。