一九八二年九月,邓小平被任命为中央军委主席,随后在一九八三年设立四位军委副主席,包括叶剑英、聂荣臻、徐向前和杨尚昆。其中三位为开国元帅,杨尚昆虽无军衔,但因其在中央工作的丰富经验及符合干部年轻化政策而被启用。
邓小平与叶剑英的革命战友关系始于中央苏区时期,两人在特殊历史阶段相互支持。叶剑英多次力荐邓小平复出,并强调“中国不可没有邓小平”,为改革开放奠定基础。聂荣臻与邓小平的友谊始于法国勤工俭学时期,聂荣臻曾通过提供营养物资挽救病危的邓小平,成为其救命恩人。
徐向前因卓越军事指挥才能与邓小平在抗日战争期间合作,共同指挥幺二九师取得多场战役胜利。一九八二年,徐向前以八十二岁高龄担任军委副主席,坚定支持邓小平的裁军决策。杨尚昆作为唯一无军衔的副主席,代表干部年轻化趋势,协助推动军队现代化建设。
四位副主席均年过七十五岁,与邓小平有深厚革命友谊历史,他们的任命体现了邓小平对历史经验与革新政策的平衡,为中国军队转型与改革开放关键决策提供了重要支持。