潼关之战中,二十万唐军因内部权力斗争覆灭。唐军统帅哥舒翰被迫出战前痛哭,深知战略错误却无力违抗玄宗命令。杨国忠为排除异己,陷害忠良颜杲卿,致其战功被河东守将王承业冒领。河北战场因张通幽诬告,颜杲卿孤立无援,最终城破被俘,惨遭安禄山虐杀,河北义军起义失败。
唐朝将相不和激化矛盾,杨国忠与哥舒翰内斗升级。杨国忠为削弱哥舒翰兵权,假借防御之名在潼关后方设伏兵,被哥舒翰识破后斩杀其部将杜乾运。玄宗听信杨国忠谗言,强令哥舒翰主动出击,忽视郭子仪、李光弼提出的切断安禄山后路的战略建议。
郭子仪与李光弼在河北常山郡与史思明激战,成功击溃叛军援兵,控制战略要地。然而玄宗决策重大失误,强令哥舒翰放弃潼关天险出战。唐军被诱入山区遭叛军伏击,二十万大军溃败,潼关失守。安禄山叛军长驱直入,长安门户洞开,盛唐局势急转直下,最终败于内部腐败而非军事弱势。