天宝后期,安禄山凭借唐玄宗宠信,身兼平卢、范阳、河东三大节度使,统领唐朝近半兵力,并通过储备军资、组建精锐部队扩大势力。杨国忠为证明其谋反意图,联合与安禄山有旧怨的哥舒翰,奏请封其为西平郡王以制衡,但收效甚微。
杨国忠转而直接向唐玄宗指控安禄山谋反,并设计诱其入京。安禄山为自证忠诚,入朝后痛哭表忠心,成功博取玄宗信任,同时借机索要群牧使职和空白委任状,暗中扩充军力。杨国忠因缺乏实证被迫放其返回范阳,错失遏制良机。
杨国忠随后通过打击安禄山党羽吉温,引发吉温案。吉温被流放致死,安禄山在京势力遭清洗,双方矛盾激化。安禄山察觉危机,以奏折控诉杨国忠“二十大罪”,玄宗却仅处置地方官员,未能平息矛盾。最终,杨国忠再邀安禄山赴京未果,安禄山借口推脱,双方对峙局面彻底失控,为安史之乱埋下直接导火索。