安禄山因张守珪败仗隐报事件被贬后,通过政治投机重新崛起。他利用御史忠臣张丽珍巡查幽州之机,以逢迎贿赂手段获取信任,推动自己官复原职。开元二十八年,安禄山升任平卢军兵马使,掌握地方军政大权,成为高级军官。
唐玄宗为巩固边防,天宝元年设置十大节度使。安禄山因巴结朝廷官员,被任命为平卢节度使,后兼任范阳节度使,统兵超十三万。其权势扩张得益于唐朝节度使制度的军事集权特性,以及玄宗对其“忠诚”形象的认可。
安禄山通过科举弊案举报,塑造“铁面无私”形象,进一步赢得玄宗信任。他利用胡人身份装傻充愣,在觐见太子时声称“只知皇上”,强化忠君形象。后借杨贵妃宫廷地位,以“胡人只知其母”为由认其为干娘,将私人关系与君臣纽带结合,成为玄宗晚年宠臣。
唐玄宗晚年沉溺享乐,将政务委于李林甫,导致监察体系失效。安禄山借机献媚,甚至进献春药,与玄宗形成私密交情。玄宗盲目信任安禄山,忽视其拥兵自重的风险,为安史之乱埋下伏笔。李林甫的权力扩张与节度使制度失控,共同加剧了盛唐的政治危机。