甲午战败后,清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》,光绪帝在内忧外患中试图通过戊戌变法挽救危局。作为变法核心推动者的帝师翁同龢,却在变法前夕突遭罢黜。慈禧以“办事专断”和“喜怒形于色”为由将其革职,实则因担忧翁同龢支持光绪帝变法可能威胁自身权力。
慈禧虽表面上支持变法,但通过三道关键谕旨强化控制:首先明确二品以上官员任免需经其批准,其次任命亲信荣禄为直隶总督兼北洋大臣掌控京津军权,最后宣布与光绪帝共同赴天津阅兵以威慑变法派。这些举措暴露其“有限支持变法”的本质,即以维护皇权为底线。
翁同龢被罢官成为戊戌变法转折点。光绪帝颁布《明定国是诏》后,慈禧对维新派加速打压,最终导致变法失败。随着权力博弈激化,慈禧与光绪帝矛盾公开化,后者遭幽禁瀛台,母子关系彻底破裂。这场本可推动近代化改革的运动,因清廷内部权力斗争与慈禧对变法的矛盾态度戛然而止。