慈禧在慈安太后去世后独揽大权,但面临光绪帝成年后归政的压力。她担忧归政后失去对朝政的掌控,尤其忌惮恭亲王奕䜣的军政能力和在洋务运动中的影响力。奕䜣曾长期担任军机处领班大臣,但中法战争期间因健康恶化与政治孤立,决策表现犹豫,引发朝臣不满。
中法战争成为慈禧打压奕䜣的契机。清军战败后,慈禧借舆论指责军机处应对不力,并支开奕䜣赴东陵祭奠。随后通过甲申易枢事件,以“因循守旧”罪名将奕䜣及其派系逐出权力核心,同时启用醇亲王奕譞重组军机处。奕䜣被革职后,朝野反应平淡,显示其政治影响力已遭削弱。
慈禧通过打击奕䜣,确保归政后仍能幕后操控朝局。她选择奕譞接替权力核心,既因其血缘关系(光绪生父),也因其更易受控制。这一系列动作反映了慈禧将个人权欲置于国家利益之上的统治逻辑,标志着晚清权力结构从“叔嫂共治”转向慈禧绝对专制。