1894年中日甲午战争以清政府惨败告终,北洋海军全军覆没,洋务运动宣告破产。日本通过军事胜利迫使清廷求和,提出割地赔款等无理要求。李鸿章作为全权大臣赴日谈判,遭遇日方代表伊藤博文强硬态度,要求割让辽东半岛、台湾及澎湖列岛,并赔偿两亿两白银。谈判期间,李鸿章在日遇刺,日本迫于国际舆论压力同意停战,但仍坚持苛刻条款。
1895年4月,《马关条约》签订,内容包括承认朝鲜独立、割让台湾及附属岛屿、赔偿两亿两白银等,导致中国领土主权严重受损,半殖民地化程度加深。条约签订后,俄、法、德三国干涉还辽,迫使日本放弃辽东半岛,但清政府额外支付三千万两赎金。甲午战败暴露清廷制度落后、战略缺失及民族精神涣散,成为近代中国历史转折点。
战后,民族危机空前加剧,引发维新变法、义和团运动及辛亥革命等救亡图存浪潮。日本通过巨额赔款加速军国主义膨胀,为后续侵略战争埋下伏笔。甲午战争的惨痛教训警示国家需制度革新、战略清晰及精神凝聚,以实现民族复兴。