1894年9月17日,北洋水师主力舰队与日本联合舰队在黄海北部展开黄海海战激烈对决。北洋舰队提督丁汝昌以夹缝雁行阵迎战,但开战仅五分钟,旗舰定远舰的舰桥被日军炮弹击中,导致丁汝昌重伤指挥中断,信号锁具损毁危机使舰队失去统一指挥。丁汝昌坚持坐镇甲板鼓舞士气,但无法挽回战术被动。
日本联合舰队凭借战术优势,集中火力攻击北洋弱舰。超勇、扬威两舰因装备老旧,在日军围攻下相继沉没。致远舰管带邓世昌率舰冲锋,试图撞击日军吉野号未果,最终致远舰壮烈沉没,邓世昌拒绝救援,与舰同沉。与此同时,日军旗舰松岛号遭定远舰重创,但北洋舰队未能扩大战果。
海战后期,部分北洋军官暴露纪律观念问题。济远舰管带方伯谦临阵脱逃事件引发连锁反应,广甲舰紧随撤离战场,严重动摇军心。尽管定远、镇远两舰顽强抵抗,但北洋水师因多舰损毁与指挥混乱,最终丧失制海权争夺关键战。战后统计显示,北洋损失五舰,日军未沉一舰,黄海制海权彻底落入日军手中。
黄海海战暴露了北洋海军训练不足、战场纪律松散等问题。官兵虽英勇作战,但临战心理调整能力薄弱,如鱼雷攻击失误等细节凸显实战经验匮乏。此战结果直接影响了后续甲午战争的战略走向,为旅顺陷落等后续战役埋下伏笔。