日本自丰臣秀吉侵华野心萌芽时期起,便试图通过侵略扩张实现控制中国的目标。丰臣秀吉在16世纪提出吞并中国、建立亚洲帝国的计划,虽因中朝联军抵抗失败,但其侵略思想深刻影响了后世。江户时代山鹿素行等学者延续“日本为中央之国”的主张,为后续侵略理论奠定基础。
明治维新军事扩张政策成为日本近代侵略的转折点。福泽谕吉脱亚理论鼓吹弱肉强食逻辑,主张日本应效仿西方殖民主义,将侵略朝鲜和中国视为“文明使命”。其脱亚入欧政策内涵强调日本需以武力征服亚洲,这一思想与军国主义结合,成为甲午战争历史背景的重要推手。
为实施清国征讨战略部署,日本通过建立日本在华间谍网系统搜集情报。岸田吟香与荒尾精以乐善堂为据点,伪装商人渗透中国社会,分类调查关键人物与地理信息。参谋本部据此制定《清国征讨方略》,明确分兵攻占北京、分裂中国的作战计划,并将海军造舰计划列为优先事项。
日本海军扩张以对抗清朝北洋舰队为核心目标,通过天皇捐资、建造三景舰等举措提升战力。同时引入马汉海权理论,强化海军人才培养体系。至甲午战争前夕,日本军事力量已全面超越清朝。李鸿章对日预感虽在奏折中警示“日本永为中土之患”,但清政府对日本周密备战缺乏有效应对,最终陷入被动局面。